Tribología: Démosle Nombre al Secreto Detrás de la Eficiencia Industrial

¿Alguna vez te has preguntado por qué algunas máquinas funcionan confiablemente durante años mientras que otras fallan prematuramente? La respuesta a menudo se encuentra en un campo de la ingeniería que, quizás esté “apenas naciendo y viendo la luz en el tecnolecto profesional e industrial”: la tribología.

En este blog, exploraremos qué es exactamente la tribología y por qué es crucial que los profesionales de la industria, desde ingenieros de mantenimiento hasta gerentes de planta, comiencen a incorporar este término y sus conceptos en su día a día. Como dice la canción, “las cosas nacen cada vez que uno las nombra”, y es hora de darle el reconocimiento que merece a la tribología.

¿Qué es la Tribología?

La tribología es el estudio de la interacción entre superficies durante su movimiento relativo. Específicamente, la tribología industrial es una rama de la ingeniería que estudia la fricción, el desgaste, la lubricación y los aspectos relacionados con el diseño de componentes rotativos o deslizantes, como rodamientos, trenes de engranajes, frenos o sistemas cilindro-pistón.

Su importancia fundamental radica en que ayuda a los profesionales del mantenimiento a entender de manera detallada los procesos no reversibles que ocurren durante el desgaste de piezas y superficies de los activos. Este conocimiento es vital para optimizar el rendimiento y prolongar la vida útil de la maquinaria industrial.

Conceptos Clave de la Tribología

Para entender la tribología, es esencial familiarizarse con sus conceptos fundamentales:

• Fricción: Es la fuerza normal que se opone al movimiento de un objeto sobre otro, debido a la interacción entre las partículas microscópicas de las superficies en contacto. Aunque a veces es útil (como al frenar un vehículo), también puede ser perjudicial al causar desgaste en las piezas de acción mecánica de un motor. La fricción puede ser estática (cuando no hay movimiento relativo), cinética (cuando las superficies se mueven y se rozan), por rodadura (cuando una superficie rueda sobre otra) o de fluidos (cuando un sólido se mueve a través de un líquido o un gas). También existe la fricción mixta, donde diferentes tipos de fricción ocurren simultáneamente.
• Desgaste: Es el proceso mediante el cual las superficies en contacto se van deteriorando con el tiempo debido a la fricción y la carga a la que están sometidas. Es una remoción gradual de material que puede manifestarse de diversas formas:
  • Desgaste abrasivo: causado por una superficie dura que se desliza sobre una más blanda.
  • Desgaste por adherencia: ocurre por el desplazamiento y fijación no deseada de restos de desgaste entre superficies.
  • Desgaste por erosión: originado por el impacto de partículas transportadas por un fluido a altas velocidades.
  • Desgaste por corrosión: provocado por reacciones químicas entre las superficies y un medio corrosivo.
• Lubricación: Es el proceso mediante el cual se aplica un material lubricante entre dos superficies en movimiento. Esto reduce la fricción y el desgaste, permitiendo que las piezas se muevan de manera más suave y eficiente. Los lubricantes pueden ser aceites, grasas o fluidos de alta viscosidad, y además de reducir la fricción y el desgaste, se utilizan para proteger los equipos de la corrosión y controlar la temperatura.

¿Por Qué es Crucial Hablar de Tribología en la Industria?

La tribología se utiliza en ingeniería mecánica para diseñar sistemas de contacto más eficientes y menos sujetos al desgaste. Además, la tribología y la lubricación van de la mano. Entender los principios tribológicos permite:

• Minimizar el contacto directo entre superficies, independientemente de las condiciones de operación.
• Reducir el desgaste de componentes, prolongando su vida útil y disminuyendo los costos de reemplazo.
• Optimizar la selección de lubricantes al identificar el sistema tribológico, es decir, las propiedades del sistema de referencia como el tipo de movimiento, velocidades, temperaturas, carga y entorno de funcionamiento.
• Proteger los equipos contra la corrosión.
• Controlar la temperatura de las máquinas.
• Mejorar la eficiencia operativa de los activos industriales.
• Potencialmente, normalizar el rol del tribólogo dentro de las organizaciones, dándole la importancia que merece en la gestión de activos y mantenimiento.

En resumen, al comenzar a hablar y entender la tribología en la industria, los profesionales pueden tomar decisiones más informadas sobre el diseño, la operación y el mantenimiento de sus equipos, lo que conduce a una mayor confiabilidad, eficiencia y rentabilidad. Como Víctor Hugo Rubiano Lozada impulsa, es momento de aterrizar los conceptos a planta y reconocer el poder que tiene la tribología para transformar las operaciones industriales.

¿Estás listo para darle voz a la tribología en tu industria?